Šaltinis: The Smithsonian Magazine
XIX amžiaus pabaigoje JAV Nebraskos valstijoje rančų savininkai ir ūkininkai pradėjo aptikti keistus darinius, kyšančius iš eroduotų žemių šlaitų. Tai buvo milžiniškos spiralės formos struktūros, primenančios akmenyje sustingusius kamščiatraukius arba gigantiškus varžtus. Kai kurios jų driekėsi daugiau nei du metrus gilyn į žemę, o apačioje pereidavo į horizontalius tunelius. Ilgą laiką niekas negalėjo paaiškinti, kas tai yra.
Kodėl užkasti kaukolę, nuskendęs ekskavatorius ir palaiminti bebrai. Medžiotojos dienoraštis #32
1892 metais amerikiečių paleontologas Erwinas H. Barbouras šiuos darinius pavadino Daemonelix, kas iš graikų kalbos reiškia velnio varžtą arba velnio kamščiatraukį. Pats mokslininkas buvo sužavėtas jų forma ir simetrija, tačiau jų kilmės nesuprato. Iš pradžių manyta, kad tai gali būti milžiniškų gėlavandenių kempinių liekanos, vėliau atsirado teorija apie suakmenėjusias augalų šaknis. Kai kurie mokslininkai net spėjo, kad tai gali būti milžiniškų kempinių, grybų ar kitų nežinomų organizmų suakmenėję skeletai.
Tačiau jau XIX amžiaus pabaigoje dalis tyrėjų pradėjo įtarti, kad spiralės gali būti senoviniai urvai. Amerikiečių paleontologas Edwardas Drinkeris Cope’as pasiūlė, kad tai greičiausiai stambių graužikų išrausti tuneliai. Panašios nuomonės laikėsi ir austrų paleontologas Theodoras Fuchsas.
Tikrasis atsakymas paaiškėjo gerokai vėliau. XX amžiaus septintajame dešimtmetyje Kanzaso universiteto tyrėjai Larry Martinas ir Debra Bennett išsamiai ištyrė šiuos darinius laboratorijoje ir gamtoje. Jie nustatė, kad spiralinių tunelių sienelėse esančios žymės idealiai atitinka išnykusio bebro Palaeocastor priekinių dantų formą. Būtent šie maždaug prieš 20 milijonų metų gyvenę sausumos bebrai išrausė garsiuosius velnio kamščiatraukius.
Skirtingai nei dabartiniai bebrai, Palaeocastor nestatė užtvankų ir negyveno užlietose teritorijose. Jie gyveno sausose prerijose ir kasė sudėtingus spiralinius urvus smėlingame grunte. Tunelis prasidėdavo stačia spirale, vedančia gilyn į žemę, o apačioje pereidavo į horizontalią kamerą, kur gyvūnas ilsėdavosi ir augindavo jauniklius.
Tokia konstrukcija turėjo aiškių pranašumų. Spiralinis įėjimas padėjo sustiprinti birų gruntą ir apsunkino plėšrūnų patekimą į urvą. Tyrėjai taip pat mano, kad ši forma padėjo išlaikyti stabilesnę temperatūrą bei drėgmę požemyje. Vėliau paaiškėjo ir tai, kodėl urvų viduje buvo aptikta augalų liekanų. Sausame klimate augalų šaknys skverbėsi į drėgnesnius tunelius, o dėl vulkaninių pelenų prisotinto dirvožemio jos ilgainiui suakmenėjo kartu su visu urvu.
Kai kuriuose tuneliuose buvo rasti pačių bebrų skeletai bei jauniklių kaulai. Tai tapo galutiniu įrodymu, kad keistuosius darinius sukūrė gyvūnai, o ne augalai ar geologiniai procesai.
Net ir šiandien Daemonelix fosilijos atrodo beveik neįtikėtinai. Nebraskos badlendų kraštovaizdyje jos primena milžiniškus gręžinius arba paslaptingus mechanizmus, kuriuos sukūrė ne gamta, o kažkokia senovinė civilizacija.
Tačiau šie spiralės formos urvai nėra vienintelis toks atradimas paleontologijoje. Pietų Amerikoje aptikti milžiniški tuneliai, kuriuos, manoma, iškasė priešistoriniai tinginiai ir šarvuočiai. Kai kurie jų driekiasi dešimtis metrų, o sienose iki šiol matyti nagų žymės. Australijoje rastos suakmenėjusios senovinių vombatų urvų sistemos, o Šiaurės Amerikoje žinomi fosiliniai prerijų šunų kolonijų tuneliai.
Patys bebrai paleontologams taip pat yra itin įdomūs gyvūnai. Senovėje Šiaurės Amerikoje gyveno milžiniški bebrai Castoroides, kurie galėjo užaugti iki beveik dviejų metrų ilgio ir sverti daugiau nei 90 kilogramų. Jie buvo vieni didžiausių graužikų planetos istorijoje.
Šiuolaikiniai bebrai iki šiol laikomi vienais įspūdingiausių gyvūnų pasaulio inžinierių. Jų užtvankos matomos net palydovinėse nuotraukose, o šie gyvūnai geba visiškai pakeisti kraštovaizdį, formuodami šlapynes ir sukurdami buveines daugybei kitų rūšių.
Vis dėlto prieš 20 milijonų metų jų tolimi giminaičiai prerijose sukūrė kažką dar keistesnio. Spiralinius požeminius tunelius, kurie iki šiol laikomi viena paslaptingiausių ir neįprasčiausių gamtos mįslių.
Visą interviu skaitykite naujausiame žurnalo numeryje
Nepraleisk! Išleistas naujas žurnalo numeris
<
